1918年，新民学会成立不久，蔡和森与毛泽东收到了他们的老师、在北京大学执教的杨昌济先生的来信。信上告知：北京正在组织赴法勤工俭学。这消息春风般地吹暖了每个会员的心。法国，是巴黎公社的故乡，又靠近东欧革命高涨的地区；去法国，“勤于工作，俭以求学”，最要紧的是还能了解俄国和欧洲革命的真实情况，寻找到一条振兴中华的道路。那是一个多么令人心驰神往的地方啊！蔡和森、毛泽东很快地投入了赴法勤工俭学运动的组织工作。

不久，北京爆发了“五四”运动。蔡和森在这场运动的洗礼中，爱国热情进一步激发，远涉重洋探求真理的信心更坚定了。这时，已经提前赴法的萧子昇摸清了女子赴法勤工俭学的可能性，来信建议新民学会由蔡畅出面，带头发起湖南女子赴法勤工俭学运动。蔡和森立即写信把这一喜讯告诉了妹妹。他要动员母亲和妹妹同自己一起赴法求学，给她们谋求到一个平等自由的生活环境。同时，出自对母亲和妹妹的信赖与热爱，蔡和森作出了“全家赴法”的决定。

一天，蔡和森把举家赴法的想法跟母亲说了，并谈了让全家在湖南赴法勤工俭学运动中树个榜样的心愿。对儿子的这种做法，母亲当然理解，但心里非常矛盾。她沉思半晌，说：“我已是年过半百的人了，哪有老太婆出国的事！”蔡和森看出了母亲的心思：她是怕手头经济窘迫，今后难以维持生计；又怕自己年迈，身处异国，一旦卧病，会给儿女带来负担。于是他对母亲说，你有很好的刺绣手艺呀，这是勤工的一项重要手段，还担心啥呢？说到“老”，蔡和森又鼓励她：“老当益壮嘛！你去法国勤工俭学，岂不是成了中国第一位到外国留学的老学生了！”母亲心动了，半开玩笑地说了一句：“我年纪大了，去了恐怕回不来了。”蔡和森听了哈哈大笑，说：“母亲你想想，一个中国老太太，不远万里去外国求学，寻求救国的真理，这是别人做不到的，是值得人们尊敬的。你老人家身体还好，不要顾虑；即使有什么意外，真的回不来了，那也是有意义的。黄土处处好埋人的嘛！将来法国人，还有从祖国来的人，都会到你坟上凭吊，纪念你这个爱国进步的老妈妈的。”听了这番话，母亲会心地笑了。

1919年10月，蔡畅携带母亲，和自己在周南女校时的学友向警予，一起离开长沙来到了上海。

这批从湖南到上海候船准备赴法的学生，大都来自生活贫困的工农家庭。他们东拼西凑，勉强解决了到上海的旅费，但到上海后衣食不继，又迟迟不见华法教育会拨来经费，感到进退维谷。这时，母亲突然想到：上海不是有位叫聂云台的湖南老乡吗？他是曾国藩的外孙，时任上海恒丰纱厂的经理，挂名“湖南女子留法勤工俭学会”董事，同蔡家还有点亲戚关系。何不向他借款资助呢？在蔡和森的鼓动下，母亲找到了聂云台。聂云台热情地接待了她，对蔡家两代人的赴法行为赞叹不已，当场慷慨资助800块银元。有了这些钱，大家的旅费总算解决了一大半。

1919年12月25日下午，蔡和森一家和这批湖南学生共30余人，在上海杨树浦码头乘上了法国邮船“央脱莱蓬”号。

（中共上海市纪律检查委员会，中共上海市委宣传部，中共上海市委党史研究室 编）

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